昨年まで海外訪問は、東南アジア、北米が中心だったのですが、今年は年初から、１月はロンドン、パリ、ドイツ、スイス、ハンガリー、２月は、香港、台中、３月はＬＡ、４月はソウルとシンガポール、５月は、ロンドン、スイス、ドイツ、６月はＬＡとサンフランシスコと、最新のレストランビジネス、麺関連ビジネスを見て歩きました。 そして、今後、麺ビジネスがどのように進化、変化をしていくのかを見る上で非常に参考になったのが、その国の豊かさで、特に訪問国の中で、スイスと香港、シンガポールの豊かさであり、ロンドンの元気良さでした。 年初の訪問国イギリスのロンドンでは、今まで私がロンドンの食文化に対して持っていたイメージを大きく覆されてしまい、食の世界はどんどん変化していて、過去、パリは食文化の情報発信地と言われていましたが、今回訪問してみると、ロンドンの方がはるかに進化し、レベルが高く、パリは過去の名声、過去の遺産に頼っているような気がしました。 以上もすべて、現地に行かなければ分からないことであり、当分の間、毎月、海外を見て、世界の食の進化、麺文化の進化について研究を深め、第一回目は、特にロンドンについて、触れていきます。 イギリス人はアメリカ人と比べると、小柄で日本人に近く、気質もアメリカ人よりも、日本人に近いものがあり、同じ島国であり、国王制が健在な国であり、日本と共通項がたくさんあり、明治中期に第一次日英同盟が結ばれ、その後、第二次、第三次と継続していった日本とイギリスとの親密だった関係も、イギリスに来てみると理由がよく分かり、アメリカよりもはるかに、日本に近いものを感じ、過去、パリ、ドイツ、イスラエル、ＮＹ、ＬＡ、他アジアの多くの都市を訪問して来ましたが、今回のロンドンほどの感激はなかったのです。 テームズ川とタワー・ブリッジ付近の新しく開発されたエリアに行ってみると、最新の健康志向のカフェが集まっていて、店舗コンセプトが素晴らしく、店内の什器、備品、そして販売されている商品がコンセプトとの一貫性のある素晴らしい内容で、パリとかＮＹでも見たことのない、斬新なもので、テークアウトのラーメン・スープの紙の容器のデザイン、防水の機能が素晴らしく、ふたをすれば、中身がこぼれないような高い精度で作られていました。(画像１)
その付近にある健康志向のカフェをしらみつぶしに見て、味わった後、トラファルガー広場の近くの高級なイタリアン・レストランに案内して貰うと、水曜日の夜とあって、お客さまは多くなかったのですが、今まで訪れた各国のレストランの中でも最も盛り付けが素晴らしいレストランで、細部にわたるまで、細やかに仕上げられ、味も素晴らしく、同行した４人全員のメニューのレベルが高かったのです。 過去、ロンドンのレストランのレベルは、食事の不味い場所だと言われてきて、そのような先入観念に駆られていたので、ロンドンは期待していなかっただけに、こんなに変化、進化したロンドンに驚いたのです。 同行した海外担当の女性スタッフのパベットによれば、彼女が最初にロンドンに留学したのは１５年前だったそうですが、その頃のロンドンは、今とはぜんぜん異なり、空港、電車、建物、すべてが世界基準と比較すると、相当、遅れていたそうですが、今回来てみて、ヒュースロー空港のターミナルを見ても、昨晩のテームズ川沿いの新しい再開発エリアを見ても、世界で一番くらいに進んでいて、歴史のある古い建物と融合し、建物等のハードも非常に進化していたのですが、私が一番感心したのは、カフェのハードを支えているソフトの部分でした。 現在は、ＩＴ産業がたいへんな勢いで進化を続けていますが、飲食ビジネスのソフト部分も負けず劣らずに進化を続けていることが、今回のような先進都市を見ると、驚くくらい進化していることが分かります。 ＳＯＨＯ地区のさまざま店舗は、どれもが新しいコンセプトの店で、成功するのが当たり前のような、刺激的な店舗が多く、現地でご案内戴いた、食品卸の会社の社長の話によれば、昔繁盛していた日本食のレストランはほとんど消えて無くなったそうで、ＮＹにしろ、香港にしろ、或いは当然、日本でも昔ながらの旧態依然とした、和食の店がまだたくさん生き残っていますが、既にロンドンではそのような店のほとんどは消え去ったそうです。 その夜、デイナーでご案内戴いた和食の店「ＲＯＫＡ」は、インド人の投資家と料理の専門家、プロデユーサー、脚本家、食のデザイナー、インテリア・デザイナー、酒の専門家等さまざまな分野の専門家が集まって、それぞれの専門分野のアイデアを凝縮したような店舗で、普通の日本料理の専門店のような、料理の専門家だけが作った店舗とは、深さも広がりもまったく異なり、裕福なお客さまの高度なニーズを満たしていることが良く分かります。 まさに、「飲食ビジネス＝料理×アート×サイエンス×ユーモア×哲学」を地でいっているような店舗で、提供される一品、一品の料理が芸術作品であり、提供タイミングもよく考えられていて、かなり、価格の高いレストランですが、夜のデイナーの時間帯だけでも３回転するような、とにかく、空いた席のない素晴らしいレストランでした。 盛り付けも、細部にわたるまで、細やかに仕上げられていましたし、味も素晴らしかったのですが、オープン・キッチンの厨房で働いている日本人はまったく見かけず、ほとんどの従業員はニュージーランドとか、オーストラリア人で、ロンドンでは既に、非常に繁盛している和食の店では、日本人スタッフはゼロで、たくさんのレベルの高いお客さまを集めて、大成功しているのです。
そして、これは和食の店に限らず、ラーメン店とか、うどん店に関しても同じようなことが起きる可能性があり、もっともっと、われわれ日本人はこのことを世界に出て理解しないといけないのであり、上記の「ＲＯＫＡ」と、姉妹店「ＺＵＭＡ」は、日本にこそないのですが、ＮＹ、香港ほか、世界展開を始めているのです。
従って、これからの日本のうどん蕎麦店、ラーメン店もマネッジメント・レベルを海外の強い飲食ビジネスに勝てるくらいに高めていかねばならないことがよく分かり、そうしないと、昔ロンドンで繁盛していた日本食レストランと同じような運命をたどることになりかねず、われわれの日々は、未来の遺産作りに他ならず、未来を創ることは、日々の良い習慣の蓄積であったのです。 ロンドンの最新の激戦地区の飲食ビジネスの中で、日本から来ているラーメン店が大活躍したり、うどん店が大変繁盛していたのには驚き、日本文化を代表する麺料理が、海外で花開く様子を見るのは、たいへん嬉しいことであるし、日本人として誇らしいことでもあります。
今回のロンドンの訪問の結果、（これは想定外であったのですが、）ロンドンはＮＹにも劣らない、世界の食文化の発信源であり、同時に、これからも世界へ向けての食文化の発信源になり得る場所であることもよく分かりました。
食文化が、ＩＴ業界等と融合し、ますます複雑化している現在において、ロンドンは旧大英帝国の宗主国であり、未だに、ドバイ、インド、香港、シンガポール、オーストラリア、シンガポール等の世界の有数の国々に、大きい影響を及ぼし続けていて、典型的なＩＴ人種である、アメリカ人とかヨーロッパ人、インド人にとって、フランス料理とかイタリア料理はむしろ馴染の深い料理ですが、日本料理はエキゾチックで、まだ知られていないところが多く、奥深い日本文化を併せると、多くの国の人たちを魅了することが出来る、料理の世界に残された素晴らしいジャンルではないかと思います。 そのような世界に、日本人が余り気づかずに、その良さに気付いた海外の人たちが熱心に取り組んでいるのは、日本人として勿体ないような気がします。 同じような事例で、「なぜ、“うどん県”からチェーン店が出てこないのか」という論文を書いた香川大学の高木准教授の説によっても、香川県で全国チェーンのうどん店が生まれない一番の理由は、マネッジメントの欠乏であるのです。 （出典：http://bizmakoto.jp/makoto/articles/1408/27/news015.html） 世界で活躍する日本の麺料理の猛者が最終的に日本発でなくなるのは、たいへん淋しいことであり、絶対にその様にならないようにするには、われわれは、もっと世界の飲食ビジネス全体のことを知らなければいけないのであり、その意味で、世界で最も進化している飲食ビジネスをウオッチし続けることは、たいへん意味のあることだと思います。 私は、日本の食の未来を見る羅針盤として、セブン・イレブンの弁当売り場、デパ地下の惣菜売り場を定点観測していますが、世界の食の未来を見る羅針盤の一つが、ロンドンであり、ＮＹであり、パリ、イタリアであることが、今回、ロンドンに来てよく分かり、このような世界の食の大きなトレンドを見ることが出来る、定点観測地点を毎年見続けることをこれからは、国内同様に続けていきたいと思います。
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